La première intervention du groupe d’observateurs militaires (ECOMOG) de la CEDEAO dans le conflit sierra léonais date de 1991 lorsqu’il a apporté son aide aux forces armées sierra-léonaises pour défendre le gouvernement de Joseph Momoh, en prise avec une rébellion menée par le Front Révolutionnaire Uni (FRU). Joseph Momoh sera finalement renversé par sa propre armée, au cours de l’un des nombreux coups d’état que connaîtra le pays.

L’un de ces coups d’état renversera le président démocratiquement élu, Ahmed Tejan Kabbah, le 25 mai 1997, provoquant une nouvelle intervention de l’ECOMOG. Celui-ci est alors déployé au Libéria où une guerre civile a porté au pouvoir le chef rebelle Charles Taylor, soutien indéfectible du FRU dirigé par Foday Sankoh. Le 8 octobre 1997, le Conseil de Sécurité des Nations Unies proclame un embargo sur les armes et les produits pétroliers à destination de la Sierra Leone et autorise la CEDEAO à veiller à sa mise en oevre (résolution 1132). Le 23 octobre 1997, sous la pression du Comité des 5 de la CEDEAO, la junte au pouvoir signe un accord de cessez-le-feu dont la supervision est confiée à l’ECOMOG. Celui-ci est également chargé de la superviser le processus de désarmement, démobilisation et réinsertion des combattants.

En février 1998, la violation du cessez-le-feu entraîne une riposte de l’ECOMOG qui finira par renverser la junte militaire, ouvrant la voie au retour du président Kabbah le 10 mars. Ceci ne met toutefois pas fin au conflit et de nouveaux combats opposeront le FRU à l’ECOMOG en 1998 et en 1999. Le 7 juillet, les parties au conflit signent un accord de paix à Lomé, prévoyant la mise en place d’un gouvernement d’union nationale. Cet accord permet à l’ONU d’autoriser le déploiement de la Mission des Nations Unies en Sierra Leone (MINUSIL) le 22 octobre 1999, en remplacement de la Mission d’Observation des Nations Unies en Sierra Leone (MONUSIL) et de l’ECOMOG. Cependant, il faudra attendre l’intervention britannique suite à la prise d’otages par le FRU de 500 soldats de la MINUSIL pour stabiliser la situation au Sierra Leone. Quant à la mission de l’ECOMOG, elle prendra fin peu après le déploiement de la MINUSIL, notamment par l’intégration de certains éléments dans cette mission onusienne.