Lors du 60ème sommet mondial des Nations Unies, à l’automne 2005, l’Assemblée générale a adopté le principe de la Responsabilité de protéger, sous le titre « Devoir de protéger des populations contre le génocide, les crimes de guerre, le nettoyage ethnique et les crimes contre l’humanité ». En plus de l’action énergique de certains États, c’est l’évolution des normes et des missions de l’ONU sur le terrain, mais aussi une réflexion large - basée sur les notions de droit d’ingérence ou d’intervention « humanitaire » -, qui ont contribué à la reconnaissance de ce principe par les Nations Unies.

Le concept de Responsabilité de protéger est apparu en 2002, dans le sillage du rapport Brahimi sur les opérations de paix. La Commission internationale de l’intervention et de la souveraineté des Etats, créée à l’initiative du Canada et d’un groupe de grandes fondations, délivre alors un rapport sur le principe et les modalités de la Responsabilité de protéger (rapport Evans-Sahnoun). Les conclusions de cette réflexion majeure seront reprises, en 2005, par le rapport du Groupe de Haut Niveau sur les menaces, les défis et le changement, ainsi que par le Secrétaire général, dans le contexte de la réforme des Nations Unies.

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